Une copropriété verticale se définit de la façon la plus courante comme un immeuble détenu par plusieurs copropriétaires et dans lequel les lots sont indépendants, séparés par des parties communes et répartis sur plusieurs étages.

À l'inverse, la copropriété horizontale se définit par un ensemble de maisons individuelles, chacune détenue par un propriétaire distinct et toutes construites sur un même terrain qui est alors divisé en zones de jouissance. Les maisons individuelles sont les parties privatives de la copropriété, le terrain représente les parties communes.